Kräuterwissen von A bis Z

Alkaloide gehören zu den wirkungsvollsten Pflanzenstoffen überhaupt. Sie können beruhigen, anregen – oder sehr giftig sein. Viele wirken direkt auf das Nervensystem. Für die Pflanzen selbst dienen sie vor allem als Fraßschutz und spielen beim Stickstoffhaushalt eine Rolle.

Bekannte Vertreter dieser Stoffgruppe finden sich in den Nachtschattengewächsen (z. B. Kartoffel, Tomate), im Schlafmohn, im Schöllkraut oder im hochgiftigen Eisenhut und Schierling.

Eine besondere Untergruppe sind die Pyrrolizidinalkaloide (PA). Sie kommen z. B. in Beinwell, Borretsch und Huflattich vor.
PA sind nicht akut giftig, können aber bei längerer, hochdosierter innerer Anwendung die Leber belasten – weshalb es hier offizielle Nutzungsempfehlungen und Begrenzungen gibt. Äußerlich gelten sie in der Regel als unproblematisch.

Alkaloide zeigen eindrücklich, wie stark Pflanzen wirken können – und wie wichtig ein kundiger, maßvoller Umgang mit ihnen ist.

Anthocyane gehören zur großen Gruppe der Flavonoide und färben viele Pflanzen blau, violett oder rot.
Sie schützen die Pflanze vor oxidativem Stress und intensiver Sonneneinstrahlung.
Bei uns wirken sie antioxidativ und kommen besonders in Heidelbeeren, Holunderbeeren, schwarzen Johannisbeeren, Malven oder Rotwein vor.

Diese Stoffgruppe zeichnet sich durch einen intensiven, meist angenehmen Duft aus. Bis zu 450 verschiedene Duftkomponenten hat man beispielsweise allein im Duft einer Rose entdeckt. Sie gelten als die Seele der Pflanze und sind in unterschiedlichen Konzentrationen fast im gesamten Pflanzenreich verbreitet, oft nur in winzigen Mengen. Die meisten wirken gegen Keime und das ist auch ihre wichtigste Funktion für die Pflanzen. Außerdem dienen sie als Lockstoff für Insekten, regulieren die Temperatur der Pflanzen und vieles mehr.

Therapeutisch dürfen reine ätherische Öle nur von eigens dafür ausgebildeten Aromaexperten verabreicht werden. Wenn man sich vorstellt, dass für einen Tropfen ätherisches Oreganoöl etwa ein guter Arm voll Frischpflanzen benötigt wird, ist durchaus verständlich, dass hier größte Sorgfalt notwendig ist.

Bitter ist die stärkste Geschmacksrichtung, die wir auf unserer Zunge wahrnehmen können.
Beliebt sind Bitterstoffe bei den meisten nicht, machen aber, evolutionär betrachtet, durchaus Sinn.
Den Pflanzen dienen sie vorwiegend als Fraßschutz, da die meisten Fressfeinde der Pflanzen den bitteren Geschmack meiden.
Für uns dienen sie zum einen, als Schutz davor, versehentlich giftige Pflanzen zu verzehren, andererseits braucht unser Körper Bitterstoffe um gesund zu bleiben – oder auch wieder gesund zu werden. Nicht ohne Grund sind sie die Hauptbestandteile vieler alter Lebenselixiere und der bekannten Schwedenkräutermischung.

Typische Bitterpflanzen sind Beifuß, Löwenzahn und Schafgarbe.

Der Volksmund sagt nicht ohne Grund:

"Was bitter dem Mund, ist dem Magen gesund"  

Cumarine erkennt man am typischen Heuduft, der beim Trocknen bestimmter Pflanzen entsteht – etwa bei Waldmeister oder Steinklee.

Vermutlich fördern sie bei den Pflanzen das Wurzelwachstum.

In der Lebensmittelindustrie werden sie als Geruchs- und Geschmacksverbesserer eingesetzt und sie sollen die Blutgerinnung beeinflussen.

Hier kommt Farbe ins Spiel. Flavonoide sind gelb-orangene Pflanzenfarbstoffe und gehören zu den wichtigsten Wirkstoffen in der Phytotherapie mit vielfältigen gesundheitsfördernden Eigenschaften. Im Pflanzenreich haben sie die Aufgabe, diese vor UV-Strahlung zu schützen, sie locken Insekten an und schützen die Pflanzen vor Schädlingen und Krankheiten.
Typische Pflanzen dieser Stoffgruppe: Goldrute, Ringelblume und Sanddorn

Auch die Anthocyane mit den wertvollen roten und blauen Farbstoffen gehören in diese Pflanzengruppe.
Typische Pflanzen hier sind etwa Beeren, Rotkohl und violette Blüten.

Hast du schon einmal die Bekanntschaft mit einem zu lange gezogenen Schwarztee gemacht?
Wenn du ihn trinkst, kannst du direkt spüren, wie sich deine Schleimhäute im Mund plötzlich rau und trocken anfühlen – alles zieht sich zusammen.

Die Lederindustrie nutzt sie, um Tierhäute zu konservieren (zu gerben).

Für die Pflanzen haben sie eine abgrenzende Funktion. Sie fungieren nach innen als Fäulnisschutz und nach außen schützen sie vor Feuchtigkeitsverlust.
Auch für unsere Gesundheit sind sie vielfältig einsetzbar.

Bekannte Gerbstoffpflanzen sind die Blutwurz oder Schlehenfrüchte

Glykoside sind Pflanzenstoffe, bei denen ein Zuckerbaustein mit einem wirksamen Nicht-Zucker-Anteil verbunden ist. Diese „gekoppelte Form“ macht viele Stoffe für die Pflanze gut speicherbar und erst dann aktiv, wenn die Verbindung durch Enzyme oder Verletzung der Pflanze aufgespalten wird.

Für die Pflanze sind Glykoside vielseitige Helfer: Sie können bitter schmecken, Insekten abwehren oder Duft- und Farbmerkmale mitprägen. Manche bekannte Stoffgruppen – wie Saponine oder bestimmte aromatische Verbindungen – liegen häufig in dieser Form vor.

Glykoside sind also eine Art Speicherform der Pflanzenkraft: stabil im Ruhezustand, wirksam, wenn sie gebraucht wird.

Nadelbäume nutzen sie als desinfizierenden Wundverschluss und als Schutz vor Schädlingen, wie dem Borkenkäfer. Sie enthalten eine große Menge an ätherischen Ölen.
Harz ist eine gelblich-weißlich-klebrige Substanz, die angenehm riecht und bei Kontakt ziemlich klebrig an den Fingern haftet. Mit Wasser bekommst du das Harz nicht weg.

Mein Tipp: Harz löst sich in Öl oder Alkohol/Terpentin. Wenn du im Wald unterwegs bist, nimm einfach ein kleines Fläschchen Speiseöl mit und harzige Finger sind kein Thema mehr!

Schleimstoffe quellen in Kontakt mit Wasser auf und bilden eine gelartige Schicht.
Für die Pflanze dienen sie als Wasserspeicher und helfen Samen beim Keimen.
Für uns wirken sie beruhigend auf gereizte Schleimhäute.
Typische Vertreter: Malve, Eibisch, Spitzwegerich, Leinsamen.

Saponine sind natürliche seifenähnliche Stoffe, die in Wasser aufschäumen können und im Pflanzenreich weit verbreitet sind. Sie schützen die Pflanze vor Mikroorganismen und fördern bei uns u. a. die Schleimlösung.

Vorkommen in Schlüsselblume, Efeu oder Rosskastanie .

Senföle sind Verbindungen schwefelhaltiger organischer Säuren. Sie kommen neben der Kapuzinerkresse vor allem in Brassicaceae (Kreuzblütlergewächsen) und Alliumgewächsen (Lauchgewächsen) vor.
Wirksam sind die sogenannten Senfölglycoside, die entstehen, wenn die Zellen der Pflanzen zerstört werden. Dies geschieht zum Beispiel durch Reiben, Kleinschneiden, oder wenn wir oder ein Tier die Pflanze (fr)isst.
Mein Tipp: Da sie nicht hitzestabil sind, sollten diese Pflanzen vorwiegend roh verarbeitet werden!

Für Pflanzen schützen sich mit diesen scharf schmeckenden, antibiotisch wirksamen Stoffen vor Fraßfeinden und gegen Mikroorganismen.

Bekannte Vertreter sind: sämtliche Kohlarten, sowie die verschiedenen Kressearten, Rauke, Radischen, Retticharten, Steckrüben, Raps und viele mehr.