Wurzelzeit – Was mein Garten unter der Erde versteckt

Die Wiesen sehen jetzt im Herbst schon ein bisschen müde aus. Die Blüten sind großteils verschwunden, das Gras liegt nass und schwer, und morgens hängt der Nebel über den Feldern. Auf den ersten Blick könnte man meinen, dass es kaum noch etwas zu sammeln gibt, dabei ist jetzt genau die richtige Zeit, um Wurzeln zu ernten. Und wer genauer hinschaut, entdeckt sie auch: flache Blattrosetten, dicht an den Boden gedrückt, welke Blätter oder vertrocknete Samenstände. Löwenzahn, Nelkenwurz, Beinwell und einige mehr.

Ab und an nehme ich dann meine Grabgabel oder den Spaten zur Hand und fange an zu graben. So auch vor ein paar Tagen. Da stand ich mit der Grabgabel in der Hand vor meinem Alant. Ich habe ihn nicht komplett ausgegraben, nur ein Stück seiner Wurzel ausgehoben. Der Großteil der Wurzel ist im Boden verblieben und im Frühjahr treibt er wieder aus. Das Wurzelstück in meiner Hand war trotzdem gut 30 bis 40 cm lang. Und dann dieser Duft! Intensiv und doch sehr fein. Den Duft zu beschreiben fällt mir echt schwer.
Als ich vor ein paar Jahren zum ersten Mal Alantwurzel im Dörrautomaten getrocknet habe, duftete das ganze Haus danach – fast ein bisschen zu sehr. Seither trocknen die Wurzelstücke gemütlich neben dem Ofen. Ein Teil davon zieht gerade in einem Glas mit Honig von meinen Bienen (guter Honig vom Imker nebenan ist hier besonders wertvoll).

Ich muss zugeben: Die gängigen Wurzeln kenne ich zwar, ich habe allerdings festgestellt, dass ich, was Wurzeln anbelangt, selbst noch eine Entdeckerin bin. Blätter, Blüten und Samen sammle ich seit vielen Jahren – genauso wie die Wurzeln, die allgemein bekannt sind. Dass es noch so viel mehr Wurzeln zu entdecken gibt, das habe ich erst vor kurzem herausgefunden. Wie dankbar bin ich doch all den tollen Kräuterleuten, die genauso fasziniert von den Wildpflanzen sind wie ich und immer mal wieder neue oder auch alte Erkenntnisse zusammentragen. So kann sich das Kräuterwissen ständig weiterentwickeln und weitergetragen werden. Ich nehme dich also gerne mit auf meine Entdeckungsreise zu den Wurzeln, die ich noch nicht so gut kenne oder auch neu entdecken darf. Ich grabe, probiere und erzähle dir, was ich dabei erlebe.

Wann du Wurzeln ernten kannst

Im Frühjahr und Sommer steckt eine Pflanze ihre Kraft in Blätter, Blüten und Samen. Werden die Tage kürzer, dreht sich das um. Sie zieht Nährstoffe zurück und legt in der Wurzel ihre Vorräte für den Winter an. Unsere Ahnen sagten dazu: Die Kraft geht in die Wurzel.

Heute können wir das sogar messen. Der Löwenzahn zum Beispiel speichert im Herbst große Mengen Inulin in seiner Wurzel. Das ist ein Ballaststoff, über den sich unsere Darmbakterien richtig freuen. Im Frühjahr ist davon deutlich weniger übrig, weil die Pflanze ihre Vorräte für den neuen Austrieb verbraucht hat. Die Wurzeln schmecken deshalb im Herbst auch etwas süßer als im Frühjahr. Es gibt also zwei gute Zeitfenster im Jahr, um Wurzeln zu ernten:

• Im Herbst, wenn das Laub welkt und bevor der Boden gefriert. Die Vorräte sind frisch angelegt und die Pflanzen lassen sich meist noch gut erkennen.
• Im ausgehenden Winter, etwa im Februar und März, sobald der Boden offen ist und bevor die Pflanzen frisch austreiben.

Im Spätwinter ist von vielen Pflanzen oben kaum mehr etwas zu sehen. Markiere dir daher am besten jetzt noch die Stellen, an denen du im ausgehenden Winter graben möchtest, mit einem Stöckchen oder einem kleinen Schildchen (wenn die Pflanze in deinem Garten wächst).

Bevor du losgräbst

Wurzelgraben ist etwas anderes, als ein paar Blätter zu zupfen. Wer die Wurzel gräbt, nimmt oft die ganze Pflanze. Deshalb ein paar Dinge, die mir am Herzen liegen:

• Grabe nur aus, was du sicher erkennst. Im Herbst fehlen meist die Blüten, das macht das Bestimmen schwieriger. Am besten merkst du dir den Standort schon im Sommer, wenn die Pflanze blüht.
• Frag vorher. Auf fremden Grundstücken, Wiesen und Äckern brauchst du die Erlaubnis der Besitzer. Am entspanntesten geht es im eigenen Garten – dort wachsen Löwenzahn & Co. ohnehin oft genau da, wo man sie gar nicht haben möchte.
• Nimm nur von häufigen Pflanzen und nur so viel, wie du brauchst (oft reicht es, wenn du eine oder zwei Wurzeln oder sogar nur ein kleines Stück einer Wurzel nimmst). Lass immer genug stehen.
• Meide Straßenränder, Hundewiesen und gespritzte Felder. Naturschutzgebiete sind sowieso tabu!

So bleibt die Pflanze am Leben

Wurzeln muss man mit Bedacht sammeln. Bei vielen Pflanzen ist es so, dass du mit der Wurzel die ganze Pflanze nimmst. Sie kann also nach der Ernte nicht wieder austreiben. Es gibt aber viele Pflanzen, die eine Wurzelernte ganz gut vertragen – wenn du weißt, wie es geht, und nur einen Teil der Wurzel nimmst!

• Abstechen: Beim Alant und der Brennnessel stichst du mit dem Spaten nur ein Stück vom Wurzelstock ab. Der Rest bleibt in der Erde und treibt wieder aus.
• Teilen: Liebstöckel kannst du ausgraben, die Wurzel in der Mitte teilen und eine Hälfte wieder einpflanzen. Meiner ist leider der Wühlmaus zum Opfer gefallen – die hatte offenbar denselben Gedanken – nur vom Wiedereinpflanzen oder der achtsamen Ernte hielt sie wohl nicht so viel.
• Seitenwurzeln zurückgeben: Bei der Wegwarte oder dem Meerrettich gräbst du die Seitenwurzeln wieder ein. Daraus wachsen neue Pflanzen.
• Einzelne Seitenwurzeln nehmen: Bei der Nelkenwurz nimmst du dir einige Seitenwurzeln und gibst die Pflanze mit dem Rest der Erde zurück.

Vier Wurzeln für den Herbst

Alant

Der Alant ist eine Pflanze, die so mächtig ist, dass man sie kaum übersehen kann. Bis zu zwei Meter hoch wird er, mit riesigen, rauen Blättern, und im Sommer leuchten seine gelben Blüten mit der Sonne um die Wette. Sie sehen ja auch aus wie kleine Sonnen. Seine Wurzel erntest du ab September, am besten von Pflanzen, die schon zwei bis drei Jahre alt sind.

Übrigens: Das Inulin, das viele Wurzeln im Herbst einlagern, verdankt seinen Namen dem Alant – lateinisch: Inula helenium. In der Volksheilkunde ist er seit jeher eine Wurzel für die Atemwege, vor allem, wenn der Husten so richtig hartnäckig ist.

Mein Honig zieht noch…

Brennnessel

Hast du auch schon mit der Brennnessel Bekanntschaft gemacht? Wer einmal in ein Brennnesselfeld gefallen ist, kann ein Lied von den fiesen Brennhaaren singen. Aber vielleicht hast du sie auch schon als hilfreiche Begleiterin kennengelernt und ihre Blätter schon im Tee oder in einem Smoothie gehabt, oder sie als Spinat gegessen.
Ihre Wurzel kennen jedoch die Wenigsten. Sie bildet ein richtiges Netzwerk und zieht sich mit etlichen gelb-orangenen Ausläufern durch die Erde und es ist sehr mühsam, sie auszugraben.

Die beste Erntezeit für Brennnesselwurzeln ist von Ende September bis in den November, solange der Boden frostfrei ist.
Wenn du nur ein Stück der Wurzel mit einem Spaten abstichst, kannst du sie leichter ernten und sie kann fröhlich weiterwachsen. Die kleinen Raupen verschiedenster Schmetterlinge werden sich freuen, da die Brennnessel für sie eine sehr beliebte Futterpflanze ist. Mehr zum Thema Raupenfutterpflanzen findest du in meinem Artikel zum Schwalbenschwanz und der Möhre.
Bekannt ist die Brennnesselwurzel in der Volksheilkunde vor allem als Wurzel für den Mann, bei Prostatabeschwerden. Verwendet wurde sie auch, um den Stoffwechsel anzuregen, das Gedächtnis zu stärken, für die Haare, bei Gelenkschmerzen, bei Blasen- und Nierenproblemen und in Räucherungen als Schutzpflanze und vieles mehr.

Quecke

Wenn du einen Garten hast, kennst du dieses Süßgras bestimmt. Und wenn sie sich bei dir angesiedelt hat, dann hast du sie sicherlich auch schon verflucht – stimmt’s? Wundert mich nicht. Ihre langen weißen Wurzelausläufer ziehen sich kreuz und quer durch den Garten und ähnlich wie beim Giersch treibt sie aus jedem kleinen Wurzelstückchen wieder neu aus. Du musst dir also überhaupt keine Sorgen machen, dass dieses Pflänzchen wieder aus deinem Garten verschwindet. Für die Wurzelzeit ist das ein Glücksfall, denn ernten kannst du sie fast das ganze Jahr! Nur während der Blütezeit erntest du sie nicht.

In ihren Wurzeln stecken Polysaccharide, die als abwehrstärkend, entzündungshemmend und blutzuckersenkend beschrieben werden. Daneben enthält sie Schleimstoffe, die bei Husten den Hals beruhigen, und ätherische Öle. Sie schmeckt süßlich und diente in früheren Zeiten als Zuckerersatz. Auch wurde sie als Hustengras bezeichnet und bei Nieren- und Blasenproblemen verwendet. Spannend.

In älteren Büchern und in der Apotheke begegnet dir die Quecke auch als Agropyron repens, ihr getrockneter Wurzelstock heißt dort Graminis rhizoma.

Warum gerade Milch? Das ergibt sich aus dem, was in der Wurzel steckt. Ihre Schleimstoffe lösen sich gut in Wasser und legen sich beruhigend auf Hals und Rachen. Das ätherische Öl der Quecke löst sich dagegen besser in Fett. Milch kann beides: Sie besteht größtenteils aus Wasser und bringt gleichzeitig Fett mit. Weil die Schleimstoffe empfindlich auf hohe Temperaturen reagieren, lässt du die Wurzel nur sanft ziehen, statt sie lange zu kochen.

Warme Milch mit Honig tut dem Hals ohnehin gut. Das wussten schon unsere Großmütter und auch ich habe als Kind oft warme Milch mit Honig getrunken – allerdings ohne die Queckenwurzel.

Vielleicht hast du schon gehört, dass Milch bei Husten die Verschleimung der Atemwege verstärken würde. Keine Sorge. Laut Studien ist das ein Mythos. Das dicke Gefühl im Hals entsteht, weil sich die Milch mit dem Speichel verbindet, hat aber nichts mit Schleim aus den Atemwegen gemein.

Breitwegerich

Dieses Pflänzlein findest du dort, wo der Boden richtig verdichtet ist. Auf Trampelpfaden, Feldwegen oder zwischen Pflastersteinen. Also da, wo viele Füße unterwegs sind. Seine breiten Blätter wachsen als Rosette und liegen über den Winter ganz flach auf dem Boden. Dass auch die Wurzel verwendet wird, ist kaum bekannt. Auch ich wusste das bis vor kurzem noch nicht und es zeigt mir wieder einmal, wie umfangreich das Kräuterwissen ist. Meine Gedanken dazu habe ich in meinem Artikel über das Helmkraut beschrieben.

Graben kannst du sie von September bis November, solange der Boden frostfrei ist, oder wieder ab Februar. In Büchern liest man, der Breitwegerich habe eine Pfahlwurzel, die im Alter bis zu 80 cm lang werden kann. Ich war gespannt, als ich das erste Mal gegraben habe. Bei allen Pflanzen, die ich bisher ausgegraben habe, fand ich aber nur einen kurzen Stumpf mit vielen Seitenwurzeln. Woran das liegt, habe ich noch nicht herausgefunden. Hast du schon einmal eine lange Breitwegerichwurzel ausgegraben? Dann erzähl mir gerne davon.

Wenn du dir nur einige Seitenwurzeln nimmst und die Pflanze mit den übrigen Wurzeln wieder der Erde zurückgibst, treibt sie im Frühjahr wieder aus. Die Wurzel kannst du als Tee, als Gemüse oder als Pulver verwenden.
Richtig gut schmecken die Wurzeln des Breitwegerichs, wenn du sie gemeinsam mit anderem Wurzelgemüse andünstest. Je nachdem, ob du den kurzen Wurzelstock verwendest oder die etwas dickeren Seitenwurzeln, kannst du sie in gesalzenem Wasser auch vorher weichkochen. Dann noch würzen und das Ganze mit ein wenig Butter ababrunden. Sehr lecker, kann ich dir sagen.

So verarbeitest du die Wurzeln

Waschen: Bürste die Wurzeln gründlich unter kaltem Wasser ab. Eine alte Gemüsebürste ist hier Gold wert. Schälen musst du sie nicht.

Schneiden: Schneide sie frisch in kleine Stücke oder Scheiben, etwa einen halben Zentimeter dick. Getrocknet werden Wurzeln steinhart, dann kommst du mit dem Messer kaum noch durch.

Trocknen: Breite die Stücke auf Backpapier oder einem Gitter aus und lass sie an einem warmen, luftigen Ort trocknen. Du kannst sie auch mit einer Nadel auf eine Schnur auffädeln und über die Heizung oder an den Ofen zum Trocknen aufhängen. Schneller geht es im Dörrgerät oder im Backofen bei 40 bis 50 Grad, mit einem Kochlöffel in der Ofentür. Fertig sind sie, wenn sie beim Biegen brechen. Beachte jedoch, dass bei intensiv duftenden Wurzeln die ätherischen Öle recht schnell verduften. Hier ist eine langsamere Trocknung daher von Vorteil. Ich durfte das bei der Trocknung meiner Alantwurzel lernen.

Aufbewahren: In dunklen, gut verschlossenen Gläsern halten sich getrocknete Wurzeln etwa ein Jahr. Schreib dir Pflanze und Datum aufs Etikett – im Frühjahr weißt du sonst nicht mehr, was in welchem Glas steckt.

Und im Spätwinter geht es weiter

Manche Wurzeln musst du erwischen, bevor die Pflanze im Frühjahr neu austreibt. Wie die Knoblauchsrauke, die Nachtkerze oder die Nelkenwurz zum Beispiel. Um sie geht es im nächsten Teil der Wurzelzeit. Bei der Nelkenwurz bin ich besonders neugierig, denn es heißt, ihre Wurzel dufte im März intensiver nach Nelken als im Herbst. Das finde ich für dich heraus.

Gemeinsam draußen lernen

Eine Pflanze kennenzulernen geht draußen oft leichter als am Bildschirm oder in Büchern. Auf meinen Kräuterwanderungen schauen wir gemeinsam, was gerade wächst und blüht, und im Herbst manchmal auch, was unter der Erde steckt.

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Gräbst du auch schon Wurzeln aus, oder traust du dich noch nicht so recht? Erzähl es mir gerne in den Kommentaren. Ich freue mich darauf!

Quellen und weiterführende Literatur

Buch

• Eunike Grahofer: Wurzeln – Apotheke aus der Erde. Freya Verlag.
• Simone Schalk: Die Kraft der Wurzeln – verborgene Schätze unserer Heilpflanzen. Ulmer Verlag.

Milch und Verschleimung

• Pharmazeutische Zeitung: Mythos widerlegt – Milch erzeugt kein Schleimproblem.
  
• Öko-Test: Heiße Milch mit Honig bei Erkältung – hilfreich oder nicht?

Quecke

• aponet: Quecke. (Schleimstoffe, Volksheilkunde bei Reizhusten)
• Apotheken Umschau: Gemeine Quecke. (Triticin, etwa 10 Prozent Schleimstoffe, ätherisches Öl in kleinen Mengen, Durchspülung der Harnwege)
• PTA heute: Quecke – harntreibender Wurzelstock. (Triticin als inulinähnliches Polysaccharid, Hustenmittel nur in der Volksheilkunde)

Alant

• Spektrum Lexikon der Arzneipflanzen und Drogen: Inula helenium. (bis zu 44 Prozent Inulin, Volksheilkunde bei Erkältung und Husten, hohes Allergisierungspotenzial)

Brennnessel

• Apotheken Umschau: Brennnessel als Heilpflanze. (Wurzel bei Prostatabeschwerden, Inhaltsstoffe)